Ils venaient d’Afrique du Nord d’Afrique subsaharienne des Antilles d’Indochine, des autres territoires de l’empire colonial français. Durant la Seconde Guerre mondiale, des centaines de milliers d’hommes combattirent pour la France un pays auquel la plupart étaient liés sans en avoir la citoyenneté

C’est cette histoire partagée que ce livre explore en retraçant le parcours des combattants de l’Empire entre 1939 et 1945, puis leur sortie de guerre et leur condition d’anciens combattants. Il en aborde en premier lieu les dimensions militaires et politiques, mais en interroge aussi les aspects sociaux, culturels et mémoriels jusqu’à nos jours, à l’exemple de la question du massacre de Thiaroye. L’ouvrage entraîne ainsi le lecteur aux quatre coins de la planète, à la rencontre de ces hommes et de leurs expériences, à la fois communes et diverses. Cette approche permet d’éclairer la complexité des rapports de la France avec ces combattants et, plus largement, avec les territoires et les populations de son empire. En donnant à voir et à comprendre les multiples facettes de cette histoire, le livre entend aussi restituer la juste mesure de ce que combattants de l’Empire et citoyens-soldats français accomplirent ensemble sur les différents fronts de la Seconde Guerre mondiale. Il se veut enfin un hommage à cette multitude de combattants de la liberté venus d’ailleurs, qui ont lutté, souffert et versé leur sang pour la France.

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